设计人员必须明白展览设计是展览工作的重要组成部分，但不是展览工作的全部；必须明白展览设计本不是展出的目的，而只是达到展出目的的手段；必须明白展览艺术就是用具体手段表现抽象的展览意图，而后不能因艺术抹杀展出功能.
一、目的性原则
展览策划起始于展览目标的选择，落实于展览目标的实现，体现在每一个设计的细节。展览目标统领着展览策划的方向和内容，从而使展览活动能够有的放矢。当然，展览目标的选择也并非随意而为，它也是科学策划的结果，但一经选定，便贯穿于整个展览活动的始终，指导整个展览运动过程。从这个意义而言，现代展览设计具有明确的目的性
遵循目的性原则，设计人员应处理好以下关系：
1. 处理好参展企业和设计者的关系
一些展览设计人员把展览设计当作显示自己的思想、才华、技巧、水平的机会，用组织个人艺术展的思路去进行设计，这是错误的。
展览设计要求设计人员不是按自己的思路创造出一件艺术品，而要求设计人员使用技术和创造性反映、表现参展企业的意图、风格和形象，达到参展企业所希望的目的和效果。
设计人员要切记：设计目的不是为了自我欣赏。设计人员的个性不能凌驾于参展企业的个性之上，设计者为参展企业服务。
2.处理好艺术和展览的关系
不论使用何种设计技术、技巧，不论采用何种背景（包括展架、道具、装饰），主角是展台和展品，不能喧宾夺主。展览内容不能受制于表现手法，不能突出设计忽略展台、展品。设计好坏不在于花钱多少，不在于是否符合艺术标准，而在于展台能否体现参展企业的形象和意图，能否吸引参观者的注意，展品能否反映出特征和优势。
设计人员要切记：设计不是为了炫耀，不是为了获奖，而是为了展台与展品，艺术为展览服务
3.处理好展览和贸易的关系
展台反映参展企业形象、能吸引观众并留下印象，展品能体现出特征、优势，并能方便参观者观看是成功的设计。如果是宣传展览会，这样的设计便达到了目的。但是如果是贸易展览会，设计还未达到最终目的。在贸易展览会上，展览是开展贸易的手段。展台是参展企业开展贸易工作的环境，展台本身并不是目的；同理，展品是参展企业开展贸易的工具，展览产品本身也不是目的。
因此设计人员在设计、布置展台、展品时，要考虑展览是为了开展贸易，要创造一个展台人员能有效率地做展台工作的环境，包括接待观众、介绍产品、交流贸易等。
4.处理好展览设计与展览其他工作的关系
设计人员必须明白通过设计为参展企业提供其达到展出目的的环境和条件，而且可能还需要协调与宣传人员、广告人员的工作。其他人员有可能不明白真正的展出目的。比如广告人员容易把展览认定为“立体广告”。设计人员要注意不能使展览成为广告或其他工作的一部分，要确保展览的营销功能和贸易作用。展览设计的成功在于帮助、支持展出获得整体而不是部分的成功。
二、艺术性原则
展览设计应当有艺术性。展览设计的艺术性表现在几个方面。
1. 展台有吸引
展台富有吸引力，令人赏心悦目，给人以良好的感觉，使人留下深刻的印象。展台设计有很多因素，需要用艺术手法去组合这些因素，使其能产生最佳的视觉效果和良好的心理效应是展览设计的基本要求。
2. 展台反映参展企业的形象、传达参展企业的意图
如果参展企业是一个大公司，就不能将其设计成摊贩形象；如果参展企业想显示在航空领域的霸主地位，就不能将其设计成航模玩具厂的感觉。设计人员需要有一定的艺术功底，需要绞尽脑汁，用具体的手段表现出抽象的展览思想。
3. 展台能吸引参观者的注意，引起他们的参观兴趣
一些参观者有参观目的并制定了参观路线，但是也有很多参观者无明确路线，随意浏览，参观那些吸引了他们注意并使他们产生兴趣的展台。有研究表明在充满竞争的、五光十色的环境中，观众对展台的第一眼最关键。这一眼决定展台是吸引了这个观众还是失去了这个潜在客户。因此展台应当引人注目，应当使人产生兴趣。
有些展览设计师称展台的第一作用是吸引参观者注意，并产生兴趣；第二作用是吸引参观者走进展台，仔细观看展品。在展览会上，参观者对展台人员在走道上主动邀请参观的行为大多会本能地拒绝。因此要靠展台设计和布置。这也是用具体的手段表现抽象的思想，是有创意的设计，是一种艺术。
做设计工作要讲究艺术性，但是应注意避免华而不实。也就是设计视觉效果很好，但是没有表达出意境，没有使参观者产生潜意识或心理作用，留下印象、产生参观兴趣。没有意境，不能产生心灵作用的设计是美术，而不是艺术。
三、功能性原则
展览设计还应当是功能性的，设计人员在考虑设计外部形式、形象时，也需要考虑内在功能，也就是要为展台的人员和展台工作提供良好的环境和条件。这是许多非专业展览设计人员甚至个别专业展览设计人员常常忽略或者不重视的因素。展览设计的功能性对参展企业来说同艺术性同样、甚至更重要。
因为展出目的的实现最终要靠展台人员，展台人员的工作效率最终决定展出效果。在舒适、功能齐全的环境里，展台人员可以更有效地工作。
展览设计需要考虑的功能有几方面：
1. 对外功能
展台不仅要展览产品，要吸引客户，还要有利于展台人员推销、宣传、调研，与观众交流、与客户交流。所有这些工作都要有相应的空间、位置、设备，都需要设计人员根据需要和条件进行合理地安排。相应的功能区域包括问讯区域、展览区域、接待区域、交流区域等要作相应的考虑。设计上容易出现的问题一是展品、装饰、花草太满而造成参观者无法接近展台或无法在展台上浏览；二是交流区域不理想而失去一些潜在客户和贸易机会。展览不可能代替交流，也不应阻碍交流，展台必须服务于交流。
2. 内部工作功能
如果展出规模大，要考虑安排办公、开会等场地。内部工作大相应区域包括办公室、会议室、工具房（维修间）等。
3.辅助功能
展台人员需要休息、饮食，展台资料、用品需要有地方储藏、堆放。辅助区域包括休息室、储藏室等。在很多情况下，参展企业是小公司，只占有一个9平方米的标准展台。由于设计能力和面积的限制，不可能考虑很多区域。但是即使如此，也要考虑基本的功能：参观者能走上展台看展品，客户能坐下交流生意；展台有一个角落可以存放东西。好的展览设计不仅要“好看”，还要“好用”，要有助于展台人员开展工作，有助于展出达到目的
四、科学性原则
展览策划是一个创造性的思维活动，但它绝不是随心所欲的，而是具有严谨的科学性。这首先表现在展览策划要遵循一定的程序：在采取展览宣传行动之前，必须对市场形势、消费者态度、社会环境、竞争对手的情况进行周密的调查研究；然后，根据所掌握的资料和信息进行综合分析，找出问题的关键点，确定展览目标，拟定展览计划及其具体实施方案；最后还要对展览效果进行评估，直到实现企业的展览目标和营销目标。
展览策划的科学性还表现在展览策划是一个众多科学知识交叉融合的过程，在充分运用展览学原理、心理学、传播学、营销学、系统论、控制论等多学科的基础上，借助计算机等现代化的先进技术手段，为参展企业提供进行展览决策的依据和最优的行动方案，以取得最好的经济效益和社会效益。
五、灵活性原则
由于竞争日趋激烈，需求水平和结构不断更新，市场环境变化很快。在这种情况下，即便是一个最适当的展览策划，也会因市场环境、约束条件和影响因素的变化而不得不调整。现代展览策划在一方面体现出其科学性的同时，还具有相当的灵活性。这主要归结于在现代展览策划流程不是一个单向的决策流程，而是一个双向的环流状的决策流程。从最开始的展览调研到最后的展览效果评估，针对市场和消费反应的变化，能及时调整和修正其方案，使得整个展览策划活动能保持充分的灵活性。
