随着工业社会的发展，策划思想逐渐向政治、外交、经济、文化、体育、教育等领域扩展。随着会展经济的发展、市场竞争的加剧、市场环境因素的复杂以及现代营销方式和现代经营管理理念的转变，会展策划越来越受到人们的重视，成为最近几十年使用频率较高的一个词汇。
会展业的蓬勃发展，策划对会展的作用日益重要，一方面主题策划体现的趋势性、前沿性和吸引力是会展举办成功的先兆，正如谚语所说“好的开始是成功的一半”；另一方面在整个会展举办的过程中，内外资源的选择、组合和规划的方法上也需要策划融入更加有效、更加科学的创意，才能最终打造一个有持续竞争力的行业会展品牌。
会展策划是对会展的整体战略与策略的运筹规划，是指对于提出会展战略和计划、实施并检验会展决策的全过程作预先的考虑与设想。会展策划不是具体的展览业务，应该是会展决策的形成过程，是将会展目标具体化的过程。会展策划应该有以下几个程序性内容：根据市场调查与预测，确定会展主题、展示对象和观众，突出会展表现形式，制定会展总体规划，实施营销计划与方案，完成会展组织、会展管理、会展费用预算、会展效益评估和效果测定等一系列的决策。因此，会展策划就是在会展调查的基础上，根据会展的战略目标，制定有效的会展策略方式和方法。
科学、合理和富有创意的会展策划方案对会展活动有以下作用：
一、为会展提供方案
决策是对未来行动方案的抉择，有好的方案才有好的决策。会展策划的目的就是寻求更合理、更经济、更有效的方案，为会展决策提供科学的依据。
二、塑造品牌形象
会展策划是一项创新工程，它根据会展市场的需要，在操持自身优势和特色的基础上，在会展内容和形式上努力创造全新的亮点，提升竞争实力，从而塑造会展品牌形象。
三、提高经济效益
会展策划运用科学的方法，能大大减少会展活动的盲目性，有效地避免潜在风险，努力克服各种困难和挑战，从而提高会展活动的效率和效益。
